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由美國馬里蘭大學醫學院（UMSOM）的研究人員領導的一項新研究指出，與每晚睡眠時間約 9 至 12 小時的小學學齡兒童相比，每晚睡眠時間少於 9 小時的同齡兒童在某些負責記憶力、智力和幸福感的大腦區域中有顯著差異。這些差異與缺乏睡眠所導致的心理健康問題有關，如憂鬱、焦慮和衝動行為；此外，也會導致記憶、解決問題和決策的認知困難。
美國睡眠醫學學會（AASM）建議 6 至 12 歲的兒童固定每晚睡眠 9 至 12 小時，以促進最佳健康。然而，先前沒有研究調查睡眠不足對兒童、青少年神經認知發育的長期影響。
為了進行研究，研究人員搜集了由美國國立衛生研究院（NIH）資助，美國最大規模的大腦發育和兒童健康長期研究計畫（簡稱 ABCD）的 8,300 多名 9 至 10 歲兒童的數據。
研究人員調查了兒童在剛參與研究時及其 11 至 12 歲時進行了為期 2 年的追蹤，期間所完成的大腦磁振造影（MRI）資料和醫療記錄，並將研究結果發表在《柳葉刀兒童與青少年健康》（The Lancet Child & Adolescent Health）期刊上。
睡眠不足對兒童精神健康造成的長期傷害
馬里蘭大學醫學院放射診斷學與核子醫學教授王澤（Ze Wang）博士指出，研究發現，與那些有健康睡眠習慣的兒童相比，在研究開始時睡眠不足，每晚少於 9 小時的兒童在大腦中負責注意力、記憶力和抑制控制的某些腦區灰質較少或體積較小。這些差異在 2 年後持續存在，這是一個令人擔憂的發現，表明睡眠不足對兒童健康造成的長期傷害。
研究人員控制了社會經濟地位、性別、青春期狀況和其他可能影響兒童睡眠程度與大腦認知的因素。據了解，這項研究是最早證明睡眠不足對兒童神經認知發育潛在長期影響的重要發現之一，並為目前兒童的睡眠建議提供了實質性的科學證據支持。
改善兒童睡眠健康不容忽視
在後續評估中，研究團隊還發現，睡眠充足的兒童在 2 年內往往逐漸睡眠不足，這是正常的，因為兒童正在進入青少年時期，但睡眠不足兒童的睡眠模式變化不大。王澤博士提到，需要更多的研究來證實這些發現，看看是否有任何介入措施可以改善兒童睡眠習慣並逆轉其所造成的神經缺陷。
馬里蘭大學醫學院院長里斯博士（E. Albert Reece）強調，這是一項至關重要的研究發現，指出了對發育中兒童大腦進行長期研究的重要性。他表示，在充滿家庭作業和課外活動的繁忙童年時代，睡眠經常被忽視，現在我們看到這對孩子的發展是有害。
對此，美國兒科學會（AAP）鼓勵父母教育孩子養成良好的睡眠習慣，其建議包括將充足的睡眠作為家庭優先事項、堅持固定睡眠習慣、鼓勵白天進行運動，限制 3C 產品使用時間並在睡前 1 小時完全不使用 3C 產品。
文／孫珞軒、圖／翁舒柔
1.參考文獻：Effects of sleep duration on neurocognitive development in early adolescents in the USA: a propensity score matched, longitudinal, observational study
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