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懷孕通常對女性及家庭來說是幸福的時期，然而懷孕期間面臨生理、心理、社會等多方面的變化和適應，是一種發展性的壓力生活事件，對於某些女性於懷孕和生育階段的身心健康有很大的衝擊和影響，容易增加產後情緒或精神方面障礙。據了解，產後憂鬱於近 10 年有增加的情形，台灣婦女產後憂鬱症的盛行率為 26.2 到 42.9%。
對此，在近期刊登於《刺胳針：公共衛生》（The Lancet Public Health）期刊上的研究中，瑞典斯德哥爾摩大學（Stockholm University）和卡羅林斯卡學院（Karolinska Institutet）的公共衛生專家進行了系統性文獻回顧，從國際角度調查育嬰假與父母心理健康之間的關係，發現育嬰假可以防止心理健康問題，尤其是對母親來說特別有益。
斯德哥爾摩大學公共衛生科學系副教授 Sol P Juárez 博士指出，成為家長對父母雙方來說都是有壓力的，人們往往傾向於只關注母親經歷的巨大荷爾蒙和身體變化，但同時我們也必須承認，夫妻向父母身份過渡的時期，會面臨著與兒童養育、職業不確定性和收入減少所造成經濟壓力相關的挑戰。
正是因為如此，產後的心理健康問題才會如此普遍，一般來說，有 10% 至 20% 的母親和 10% 的父親會受到影響。Juárez 博士表示，所以研究團隊想要系統性地檢閱所有已發表的科學證據，看看育嬰假是否有助於緩解父母的心理健康症狀。
完善育嬰政策對父母雙方的心理健康都有好處
研究人員強調，這是目前為止關於此主題最全面的系統性回顧，專家不斷在尋找育嬰假不同層面之間的關聯，例如休假時間長短，休假是帶薪還是無薪，以及其與母親和父親心理健康的關係。
研究結論顯示，育嬰假可以防止心理健康問題，包括憂鬱症狀、心理困擾等，特別是對母親而言效果最為顯著。然而，有益的影響與條件更優渥的育嬰假政策有關，例如更長的假期，這個發現從政策角度來看具有高度參考價值。
此外，研究人員不只在分娩後不久觀察到有益效果，育嬰假的保護作用甚至可以持續到母親的後期生活中。至於對父親的影響尚無定論，因為對父親的研究較少，但這項研究表明，透過提供工資替代或激勵措施的育嬰政策，也可以改善父親的心理健康。
對此，台灣婦女新知基金會秘書長覃玉蓉指出，彈性的育嬰假其實可以讓男性請假的比例增加，配偶參與新生兒照顧是女性減少產後憂鬱的關鍵。她強調，讓男性能夠彈性地請育嬰假，且保障留職停薪的薪資不會低於 80%，男性請育嬰假的比例才會提高。
覃玉蓉表示，母嬰健康的關鍵之處，在於不要都是只有媽媽在照顧孩子，因為長時間的照顧會使媽媽身心俱疲，因此伴侶在育兒方面的高度投入非常重要，政策上應該要往鼓勵男性請育嬰假的方向來思考。
文／孫珞軒、圖／雷思瑜
1.參考文獻：The effect of parental leave on parents’ mental health: a systematic review
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