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原本活潑的小女孩突然活動力減退、不愛說話，家長要警惕腦炎的可能性！一名8歲女童連續2天感到頭暈，到第3天時出現嚴重嗜睡和語言障礙，緊急送醫，檢查發現女童因感染而引發腦部病變，情況十分危急。在中西醫結合治療和積極復健的幫助下，經過一個月的住院治療她終於能夠恢復健康。
收治該案的馬偕兒童醫院兒童神經科主治醫師黃佳雲表示，女童自急診轉入加護病房後，團隊第一時間即給予高劑量類固醇及靜脈免疫球蛋白，經腦部磁振攝影疑似發現雙側大腦，右側橋腦及部分胼胝體有多處影像增強，懷疑是「急性播散性腦脊髓炎（ADEM）」，症狀緩解後，在病房安排復健外，更同時會診中醫科進行針灸治療。
為什麼會突然發生腦炎？
引起腦炎的原因相當複雜，黃佳雲表示，腦炎可能是身體對病毒或細菌感染的正常或過度反應，也可能因為自體免疫因素導致體內免疫細胞攻擊健康組織所產生；腦炎的預後很難評估，有些患者對治療反應良好、有些可能出現癲癇和更長期的學習問題，也可能導致永久性損傷或有致命的危險。
部分病人的腦炎是自來於自體免疫原因所引起，以此次個案的急性播散性腦脊髓炎為例，是一種中樞神經系統免疫相關性疾病，常發生於病毒感染後或預防接種後，其病理變化為「脫髓鞘」改變所引起的疾病。患者會出現發熱、頭痛、嗜睡、噁心和嘔吐、行為改變等症狀。
腦炎有哪些症狀？
腦炎一開始可能因出現一些非特異性症狀而加深診斷的難度，但仍有幾點觀察方向值得家長注意，臨床表現包括
- 發燒
- 頭痛
- 對光敏感度
- 頸部僵硬
- 皮疹
- 噁心
- 嘔吐
- 活力/食慾喪失
- 嗜睡
- 意識混亂或產生幻覺
- 說話困難
- 行走困難
- 癲癇發作
由於腦炎通常是由病毒引起的，也需要注意到與病毒感染的其他症狀同時出現或隨後出現的症狀，例如上呼吸道感染或胃腸道問題，如腹瀉、噁心、嘔吐或皮疹。也可能在被攜帶疾病的病原體感染後發生，包括蜱蟲（萊姆病）、蚊子（西尼羅河病毒）和貓（巴爾通體，也稱為貓抓病），或其他動物暴露、環境暴露（例如在水中游泳）。
如何診斷及治療？
診斷腦炎需要結合一系列病史詢問（包括免疫史）以及檢查，包括大腦影像來排除其他腦部結構的問題、腰椎穿刺檢查來檢查是否有細菌和病毒等感染、腦波可以偵測潛在癲癇發作、血液、尿液和糞便檢查看有沒有其他感染跡象，這些都有助於病人的治療決策。
腦炎的治療方式採取高劑量皮質類固醇，黃佳雲表示，大多數兒童對藥物反應很好且大都能完全或接近完全康復，如果此法效果不佳，也可以改用血漿置換或靜脈注射免疫球蛋白等治療方式。
由於腦炎造成腦組織無法正常運作，病人可能會出現癲癇發作、精神錯亂或行為改變。而腦炎在臨床上常常無法找到明確的致病原因，治療目標會從控制病情預防併發症，讓大腦在發炎情況中慢慢恢復，急性期之後，仍需要定期門診追蹤，接受物理、職能及語言治療。
針灸可改善腦炎出現神經症狀
兒童感染腦炎可能會出現神經併發症，因此後續復健相當重要。為此，馬偕兒童醫院與中醫搭配，幫助患者早日恢復。馬偕醫院中醫部針傷科主任王宏銘表示，針灸對於中風、腦外傷、腦炎等神經系統疾病已有非常多臨床經驗，以這次男童為例，病童進入加護病房後即合併中醫針灸治療，針對腦炎所造成意識不清的問題，進行治療。
王宏銘強調，針傷科團隊以「開竅醒神」的穴位，增進腦部的供血和營養幫助男童恢復可能受損的腦神經。針對手腳無力症狀，則是刺激「湧泉穴」、「足三里穴」及「合谷穴」等穴位，一週3次，一次15-20分鐘。一般而言，急性期以開竅清熱醒神為主要治療方式，待意識逐漸改善後，則以疏通經絡改善肢體活動功能等為主。
文／邱玉珍、圖／巫俊郡