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隨著早期療育的觀念普及，也越來越多家長正視孩童發展上的困境，近年幼兒發展遲緩通報量連年攀升，根據衛生福利部統計，2022 年超過 3 萬名幼兒通報，進入早療體系。雖然家長願意積極投入，但過程中依然遇到許多困難，比如社會支持不足、曾遭他人異樣眼光看待等。
雖然近年早療通報數持續增加，但衛生福利部「發展遲緩兒童早期療育服務人數」顯示，2022 年 0 至 6 歲的幼童中接受早療服務的人數僅有 2 萬 93 人，此數字也不及實際通報發展遲緩的個案數，且佔 0 至 6 歲人口數的 1.65%，遠低於世界衛生組織預估兒童發展遲緩發生率（6 至 8%），間接代表有早期療育需求的兒童等待被發現、服務介入。
早療家庭遇到 3 種困境
家扶基金會透過實務觀察早期療育的成效與困境，仔細爬梳後發現早療家庭普遍仍會遇到困難。最新《照顧者參與幼兒早期療育服務經驗與看法》調查發現，高達 8 成照顧者積極投入孩子的發展與早療過程，但付出所有陪伴的他們，有部分家庭面臨 3 種困境。
- 困境一：為了陪伴孩子，需放棄自己的計畫與安排（45.7%），其中超過四成曾因此離開原職場。
- 困境二：照顧孩子的過程，難獲家人及親友的支持與後援（31.5%）。
- 困境三：在公共空間活動時，難得到環境與設備的幫忙。（65.1%）
早療孩子依然需擁有社會互動和學習融入社會生活的機會，但調查發現，部分早療家庭難獲協助，甚至近 3 成（28.3%）的照顧者與孩子，曾被異樣眼光看待；近 2 成（18.8%）曾因孩子的特質被民眾責怪，或被其他小朋友嘲笑（17.1%）。
社會與政府支持措施仍需加強
5 歲的巫魚子（化名）曾接受早療，他的爸爸分享，孩子因在家扶發展學園早療進步良好，在轉銜及尋找一般幼兒園時，曾遇過學校知道孩子曾接受早療後，但卻覺得校方嘗試以各種說法，讓他們知難而退，多虧社工協助向特教中心反映與爭取，巫魚子才能進入友善園所就讀。
調查也進一步交叉分析，發現這群家長同時有感於政府缺乏正式資源的支持，主要照顧者在早期療育路上支持網絡不足，只能獨自面對與負荷照顧壓力。巫魚子媽媽舉例，早療家長的補助資訊，很多都是透過自己找或問社工知道的，希望可有更整合的資訊。
因此早療家庭認為，政府資源仍有改善之處，比如教育宣導社會大眾認識和尊重早療幼兒、早療與照顧補助等，期待未來能慢慢改善。另一位參與早療服務的家長提到，有些小朋友可能是因不理解而感到害怕，但好好說明孩子的眼睛是生病的關係和大家不同後，身邊的人大多能了解、接納與尊重。
家扶基金會執行長周大堯期盼，每人都能透過認識，漸漸發展出理解、接納與尊重的心，並以友善與包容的態度行動，政府則需安置相關支持性的措施，希望種種方式，能陪伴慢飛天使繼續往前邁進自己的一大步。
文／陳韋彤 圖／孫沛群
參考資料：衛生福利部「發展遲緩兒童早期療育服務人數」