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今年，是試管嬰兒技術40週年，在上個世紀70年代以前，如果一對夫婦無法順利懷上孩子，幾乎就等同於絕後。有人說，試管嬰兒技術是許多人的福音。但是，近日有研究指出，試管嬰兒更容易出現心血管早衰的問題。
1978年，首名試管嬰兒的誕生，徹底改變了許多人「命中注定無子」的局面，透過體外授精與胚胎植入，無數原本不孕的夫婦，享受到了為人父母的天倫之樂。據估計，在全世界範圍內，透過這項技術問世的人，更是多達600萬。1985年，台灣的第一個試管嬰兒誕生，現在，台灣每一百位新生兒，就有1-2個是試管寶寶。
儘管這個技術改變了許多人的生活，但一些科學家對它的安全性提出了擔憂。畢竟，原本位於人體內的精子和卵子被分離出來，在一個非人體的環境下，進行人工結合來產生受精卵和胚胎，胚胎還需要被重新植入體內，這一連串的工程，會影響到後代的健康嗎？
試管嬰兒的動脈高血壓問題
還真有這個可能！在最新一期《Journal of the American College of Cardiology》上，來自瑞士的心血管專家發現，試管嬰兒更有可能出現「動脈高血壓」（Arterial Hypertension），它會導致嚴重的心血管疾病症狀。
事實上，過去早有一些研究將試管嬰兒技術與心血管的早衰聯繫到了一起，有些科學家發現，表面看似健康的試管嬰兒，他們的心血管卻衰老得特別快。而在動物實驗中，通過輔助生殖技術誕生的小鼠，也會出現同樣的問題。
5年觀察 試管嬰兒的心血管衰老真的較快
試管嬰兒是否也會出現同樣的問題呢？科學家們做了一項長期研究，他們先招募了54名非常健康的試管嬰兒，以及43名沒有借助輔助生殖技術誕生的普通人，他們的年齡與性別比例都相仿。隨後，研究人員對他們的心血管健康進行了評估，兩組基本上沒有差異。
5年後，研究人員們又對他們的心血管健康程度進行了評估，發現，與對照組相比，試管嬰兒（平均年齡16歲）的收縮壓與舒張壓都比較高，前者為115/69，後者為119/71。更重要的是，在54名試管嬰兒中，達到動脈高血壓標準（超過130/80）的患者有8名，對照組裡只有1名。
「試管嬰兒中，動脈高血壓的普及讓人擔心，越來越多的證據表明，輔助生殖技術會改變兒童的血管，」研究的負責人Emrush Rexhaj說道，「只需要短短5年，就可以看到他們血管衰老的情形。」
臨床醫師這麼說
不過，有婦產科醫生就臨床觀察，表示台灣的試管嬰兒並沒有明顯的心血管或是任何其他功能較差問題，因此，試管寶寶們不用過度擔心自己的健康問題，但是要記得，運動、作息正常是維持身體健康的關鍵，至於試管嬰兒究竟與自然懷孕產下的嬰兒有什麼差異，可能還需要更多、更精準的研究才可以確認。
參考資料：Association of Assisted Reproductive Technologies With Arterial Hypertension During Adolescence
期刊小檔案：《Journal of the American College of Cardiology, JACC》，美國心臟病學會期刊，心血管領域著名期刊。根據2013年Elsevier數據庫的引用排名，在Cardiology and Cardiovascular Medicine（心血管）條目下的同類期刊中，排名第一位。
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文／林以璿 圖／許嘉真